일반 이어폰을 사지 말고, 대신 게이밍 이어폰을 사세요

요약

• 블루투스 이어버드는 게임할 때 눈에 띄는 지연이 있으며, 오디오가 200ms 이상 늦을 수 있습니다.
• 게이밍 이어버드는 지연이 적은 오디오를 위해 전용 2.4GHz USB 동글을 사용합니다.
• 게이밍 이어버드는 여전히 블루투스 이어버드로도 사용할 수 있으며, 동글을 통해 지연이 적은 오디오를 제공하는 추가 혜택이 있습니다.

무선 이어버드는 정말 혁신적인 발명품이에요. 음악을 듣고, 외부 소음을 차단하며, 회의를 진행하는 등 다양한 기능을 제공하는 소형 오디오 솔루션이죠. 하지만 게임용으로는 치명적인 단점이 하나 있는데, 바로 지연(latency)입니다.

일반 무선 이어폰이 지연을 겪는 이유

무선 이어버드는 블루투스를 사용하여 듣고 있는 기기에서 이어버드로 데이터를 전송합니다. 이는 대부분의 사용하고자 하는 기기들이 이 표준화된 프로토콜을 지원하기 때문에 매우 편리합니다.

사실, 블루투스를 통해 전달되는 오디오의 가장 큰 결함은 지연(latency)입니다—즉, 이어버드를 통해 들리는 소리가 화면에서 발생하는 것보다 조금 늦게 나옵니다. 이는 보통 몇백 밀리초 정도에 불과하며, 음악을 듣거나 지연이 크게 느껴지지 않는다면 동영상이나 영화 감상에도 큰 문제가 되지 않습니다.

그러나 게임에 관해서는 어떤 형태의 지연도 해로울 수 있습니다—특히 스스로 느낄 수 있는 종류의 지연은 더욱 그렇습니다. 이는 온라인 게임에서 특히 문제가 될 수 있는데, 발자국 소리나 다른 오디오 신호를 듣는 것이 승패를 가르는 차이를 만들 수 있기 때문입니다.

반사신경이 크게 중요하지 않은 싱글 플레이어 게임에서도 지연 시간은 여전히 경험을 망칠 수 있습니다. 그 이유는 오디오와 비주얼의 싱크를 깨뜨리기 때문입니다. 마우스를 클릭하거나 화면을 터치해 총을 쏘면, 소리가 늦게 들리게 되고, 뇌는 즉시 이 차이를 인지하게 됩니다. 모든 것이 어색하게 느껴지게 됩니다.

비록 최신 블루투스 프로토콜이 지연 시간을 최소화하기 위해 노력했지만, 여전히 이상적이라고 할 수는 없습니다. aptX Low Latency(aptX LL)라는 특수 저지연 코덱은 약 32~40ms 정도의 낮은 지연 시간을 제공한다고 광고하지만, 실제로는 소프트웨어 오디오 처리와 간섭으로 인해 그 수치에 미치지 못합니다. 대부분의 경우 지연은 여전히 눈에 띄며, 실제로 aptX LL을 지원하는 기기는 매우 드뭅니다.

모든 희망이 아직 사라진 것은 아닙니다. 새로운 블루투스 버전인 블루투스 6.0이 드디어 대중화 단계에 접어들었으며, 이상적인 조건에서는 지연 시간을 약 20ms까지 낮출 수 있는 추가 최적화를 도입했습니다. 이는 엄청난 개선이지만, 이러한 수치를 달성하려면 장치, 이어버드, 칩셋, 코덱, 구현이 모두 완전히 호환되어야 합니다.

무선 게임용 이어버드가 특별한 이유

게이밍 이어버드를 말할 때, 일반적으로 이는 이어버드에 무선 게이밍을 가능하게 하는 저지연 2.4GHz USB 동글이 포함되어 있음을 의미합니다. 오늘날 저지연 무선 오디오를 원한다면, 이것이 가장 좋고 번거로움이 없는 해결책입니다.

주목할 점은 블루투스가 이러한 게이밍 이어버드와 다른 무선 게이밍 주변기기와 같은 2.4GHz 대역을 사용한다는 것입니다. 그러나 블루투스와 달리 페어링, 암호화, 압축 같은 과정을 처리할 필요 없이, 이러한 독점 2.4GHz 기술은 이어버드와 동글이 함께 작동하여 최적화된 직접 연결을 제공합니다. 블루투스 코덱, 호환성 등에 대해 걱정할 필요가 없습니다.

그럼, 말하는 지연 시간은 얼마나 낮은 건가요?

제 스틸시리즈 아크티스 게임버즈의 경우, 블루투스보다 최대 7배 더 빠르다고 광고되고 있습니다. RTINGS 테스트에서는 동봉된 동글을 사용할 때 지연 시간이 48ms로 나타났으며, 반면 블루투스(SBC 코덱) 지연 시간은 무려 230ms에 달했습니다. 정확히 7배 빠른 것은 아니지만, 여전히 매우 인상적인 결과입니다.

저는 지난 8개월 동안 이 이어버드를 많이 사용해왔는데, 동글을 사용할 때 한 번도 지연 현상을 느낀 적이 없었습니다. 반면 블루투스에서는 지연이 매우 뚜렷하게 나타납니다. 지연 시간은 제가 사용해본 모든 2.4GHz 무선 게이밍 헤드셋과 마찬가지로 우수하며, 즉 육안으로 들었을 때 유선 오디오와 구분이 거의 되지 않습니다.

무선 게이밍 이어버드는 가장 다재다능한 오디오 장치입니다

게이밍 이어버드에는 '게이밍'이라는 단어가 들어 있을 수 있지만, 그렇다고 해서 반드시 게임용으로만 사용해야 하는 것은 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 많은 게이밍 이어버드가 블루투스도 지원하기 때문에, 일반 무선 이어버드처럼 사용할 수도 있습니다.

저는 운동할 때, 산책할 때, 비행기에서, 업무 회의 중, 집에서 음악을 듣기 위해 게임용 이어폰을 블루투스로 휴대폰에 연결합니다. 집안일을 하면서 유튜브 영상을 볼 때는 일반적으로 블루투스를 사용하는데, 입 모양과 소리의 싱크 지연이 저에게는 크게 느껴지지 않기 때문입니다. 하지만 영화 볼 때는 동글이 꼭 필요합니다.

물론, 저는 게임용 이어폰을 본래 목적대로 사용하기도 합니다. 제 게임용 이어폰이 이렇게 좋은 이유는 저지연 연결이 제 휴대폰뿐만 아니라 어떤 기기와도 작동하기 때문입니다. 만약 제가 노트북으로 게임을 한다면, 이 이어폰은 단연코 가장 휴대하기 쉽고 편리한 선택입니다.

포함된 USB-C to USB-A 어댑터 덕분에 이 동글을 데스크탑 PC에 연결할 수 있습니다. 저는 OLED TV에서 침대에 누워 게임하는 것을 좋아하는데, 이어버드는 크기가 훨씬 작아서 SteelSeries Arctis Nova Pro Wireless 헤드셋보다 훨씬 편안하다는 것을 느낍니다.

게임을 넘어서, 무선 게이밍 이어버드는 지연 시간이 충분히 낮아서 오디오 트랙을 편집 중인 비디오와 동기화하는 것과 같은 지연에 민감한 작업에도 사용할 수 있다고 할 수 있습니다. 이상적으로는 이를 위해 스피커나 유선 헤드폰을 사용하는 것이 좋지만, 무선 게이밍 이어버드도 임시로는 충분히 사용할 수 있습니다.

게이밍 이어버드는 두 가지 장점을 모두 결합한 제품입니다. 무선 블루투스 이어버드의 편리함과 2.4GHz 게이밍 주변기기의 낮은 지연 성능을 모두 갖추고 있습니다. 이는 정말로 최고의 다용도 오디오 기기 중 하나입니다.