저는 가상 아바타로 업무 전화 회의에 참석해 왔는데, 아직 해고당하지는 않았습니다.

저는 몇 달째 삼성 갤럭시 XR 헤드셋을 사용하고 있으며 대부분의 점은 만족하고 있습니다. 하지만 특히 화상 통화에 참여할 때의 경험은 우리가 이런 기기로 화상 통화를 할 수 있는지 여부뿐만 아니라, 과연 해야 하는지도 다시 생각하게 만들었습니다.

저는 XR 헤드셋을 사용해서 영상 통화를 하는 것을 선호합니다

화면을 바라보는 것보다 훨씬 자연스럽게 느껴진다

저는 화상 통화를 즐긴 적이 한 번도 없습니다. 노트북 앞에 앉아 스카이프 화면을 뚫어지게 바라보는 것도 좋아하지 않았고, 줌에서는 더더욱 즐기지 않습니다. 전화기를 앞으로 내밀고 누군가의 얼굴을 클로즈업으로 바라보며 대화하는 것은 더더욱 즐겁지 않습니다. 팬데믹 동안, 어린 두 아이의 아버지였던 저는 잠깐 동안만 화상 통화를 적극적으로 기대했던 순간이 있었습니다—그때는 어떻게든 성인과의 상호작용이라도 있으면 좋겠다고 생각했습니다.

XR 헤드셋을 사용한 경험은 다릅니다. 저는 업무용으로 XR 헤드셋을 구매했으며, 화상 통화가 제 일의 반복적인 부분이 되었습니다. 갤럭시 XR을 착용한 채로 전화를 걸면 더 이상 화면을 직접 쳐다보며 나의 위치, 외모, 행동에 지나치게 신경 쓸 필요가 없습니다. 편안한 의자나 빈백에 기대어 있어도 상대방에게 보이는 모습은 사무실 의자에 앉아 있을 때와 크게 다르지 않습니다. 누워 있고 싶다면 누울 수 있고, 서고 싶다면 설 수 있습니다.

그뿐만 아니라, 얼굴들이 모여 있는 화면이 작은 화면으로 축소되어 있는 것도 아닙니다. 창 크기를 어떤 모니터보다 훨씬 크게 확장할 수 있습니다. 누군가 화면에 정보를 발표할 때, 글을 읽기 위해 눈을 가늘게 뜨지 않아도 됩니다. 통화 중에 노트나 문서를 보고 싶을 때도 영상 창을 전혀 축소할 필요가 없습니다. 단순히 옆에 가상 창을 하나 더 열면 됩니다.

이것이 바로 제가 업무용 통화에서 갤럭시 XR 헤드셋을 착용하기 시작한 이유입니다. 제 입장에서는 경험이 완전히 더 나아졌다고 느끼며, 정말로 통화 자체에 편안하게 집중할 수 있을 정도지만, 단 한 가지가 문제입니다.

다른 사람들은 무엇을 볼까요?

우리가 블랙 미러 에피소드 속에 살고 있는 걸까?

내 입장에서는 다른 사람들은 항상 그랬던 것처럼 똑같이 보여요. 여전히 얼굴은 흐릿하고 해상도 낮은 모습이고, 뒤에는 실제든 가상이든 배경이 있어요. 근본적으로 바뀐 것은 그들이 나를 바라보는 시각이에요.

보시다시피, 갤럭시 XR에는 제 얼굴을 향한 카메라가 많지만, 그 중 어느 것도 웹 통화에는 적합하지 않습니다. 카메라가 너무 가까이 있거든요. 게다가 카메라가 적당한 거리에 있다고 해도, 저는 과도하게 큰 스키 고글을 끼고 통화에 참여하고 싶은 마음은 별로 없습니다.

제 헤드셋에는 이전에 AR 이모지로 알려졌던 '갤럭시 아바타'를 만들고 사용할 수 있는 옵션이 포함되어 있었습니다. 이 아바타들은 닌텐도 Mii 캐릭터처럼 보이며, 구글 밋 회의에 참여하기보다는 Meta Quest에서 Horizon Worlds를 플레이할 때 더 적합하게 느껴집니다. 저는 한 번의 업무 전화 회의에 갤럭시 아바타로 참여했는데, 그때 저는 정말 신기한 존재이자 방해 요소였습니다.

이 문제를 해결하기 위해 애플과 구글은 모두 실물과 비슷한 아바타를 만들었습니다. 애플의 버전이 먼저 나왔으며, 애플 비전 프로용으로 '페르소나(Personas)'라는 이름으로 출시되었습니다. 구글의 버전은 좀 더 최근에 나왔는데, 갤럭시 XR 출시 약 한 달 후에 공개되었습니다. 이름은 구글 라이크니스(Google Likeness)입니다.

저는 Apple Vision Pro를 사용할 수는 없지만, 기술이 많이 발전했습니다. 이 데모를 보고 나서 정말 깊은 인상을 받았습니다.

이 방법은 제 딜레마에 대한 해결책처럼 느껴졌기 때문에 구글 라이크니스가 제 헤드셋에 출시되었을 때 기뻤습니다. 저는 저 자신뿐만 아니라 모든 동료들에게도 실험을 하려던 참이었습니다.

저는 구글 라이크니스(Google Likeness)를 사용해 제 자신의 복제본을 만들었어요.

아주 가까운데, 동시에 너무 멀어

라이크니스를 만들려면 헤드셋과 휴대폰 모두에 앱이 설치되어 있어야 합니다. 과정은 얼굴 앞에 휴대폰을 들고 여러 방향으로 바라보며 다양한 표정을 지으며 사진을 찍는 방식입니다. 출시 시점에는 소수의 구글 픽셀과 삼성 갤럭시 휴대폰만 지원되었습니다. 저는 삼성 갤럭시 Z 폴드 6을 사용했습니다.

처음 몇 번 시도는 확실히 저주받은 것처럼 느껴졌다. 내 얼굴과 비슷하긴 했지만, 그건 내가 아니었다. 머리 모양이 완전히 잘못됐다. 내 두개골이 굴곡진 방식이 아니다. 내 턱 크기도 아니다. 그리고 내가 웃을 때, 그것들은 내 치아가 아니었다. 이런 것들은 비디오 게임처럼 조정할 수 있는 게 아니다(만약 가능하다면, 그게 얼마나 혼란스러워질지 상상해보라). 대신, 그저 구글에 이미지를 제공하고 가장 좋은 결과를 바라야 한다.

결국 나는 비니를 썼는데, 보통 가을과 겨울에는 하루 종일 이 모자를 쓰곤 한다. 이로 인해 머리 모양 문제는 해결되었는데, 비니의 윤곽선을 따라 있는 헝클어진 머리카락은 훨씬 덜 눈에 띄기 때문이다. 나는 그럴듯해 보이는 것을 우연히 찾게 되었고, 한 번 시도해보기로 결정했다.

가상 아바타로 업무 전화를 참여하기

좋아, 해보자

몇 주 동안 나는 Google Likeness로 업무 회의에 참석해 왔다. 처음에는 충격적이었지만, 대부분의 회의 참석자들이 몇 주 전 내가 사용한 만화 같은 3D 아바타 실험을 이미 경험했던 터라 그 충격은 다소 줄어들었다. 이번 더 실감 나는 버전이 나았는지 여부는 모르겠지만, 확실히 이전보다 덜 우스꽝스럽고 덜 산만했다.

기술에 관심 있는 동료들과의 통화는 이런 종류의 기술을 시험해보기에는 어느 공간보다 안전한 장소와도 같다. 일부는 기술이 내 얼굴 표정을 얼마나 잘 포착하는지에 감탄했다. 한 동료와 내가 나머지 사람들이 오기 전에 접속했을 때, 그는 그 모습이 격자 안의 작은 얼굴로는 충분히 설득력 있어 보였지만 내가 화면에 혼자 있다면 전혀 믿기 어렵다고 말했다. 동료들이 점차 들어오자 한 명이 물었다. "왜 베르텔이 아무 것도 없는 공간에 떠 있는 거죠?" 대부분의 경우, 회의는 큰 언급 없이 진행되었고, 최소한 내 차례가 될 때까지는 그랬다. 내가 말을 마치자 회의는 그대로 이어졌다.

놀랍게도, 괜찮았습니다.

구글 라이크니스는 아직 초기 단계에 있으며, 개선이 필요한 부분이 많습니다. 애플 페르소나와 달리, 아직 제 혀를 내민 모습을 제대로 표현하지 못합니다. 제 표정을 나름 잘 반영하긴 하지만, 말할 때 입술을 제대로 구현하지 못해 제가 꼭 인형처럼 보이게 만듭니다.

업무 통화는 어느 정도 괜찮게 지나갈 수 있는데, 그 이유는 대부분의 시간을 그냥 멍하니 바라보거나 고개를 끄덕이는 평범한 사람들 중 하나로 보내기 때문이에요. 하지만 만약 제가 이 아바타를 실제로 저를 잘 아는 사람들과의 개인 통화에서 사용한 경험에 대해, 제 머리 모양이나 표정의 뉘앙스까지 포함해 글을 쓴다면—그 글은 전혀 다른 이야기가 될 거예요.