삼성과 구글, 정신 차려—아무것도 휴대폰을 다시 재미있게 만들고 있지 않아

현대 스마트폰 시장은 창의성이 결여된 사막과 같다. 삼성의 갤럭시 S26 울트라는 기술적으로 뛰어나지만, 독창성 없는 디자인과 평범한 소프트웨어 때문에 제약을 받는다. 구글의 픽셀 10 프로? 외관은 더 나아 보이지만 카메라 품질과 AI를 중시하지 않는다면 큰 흥분을 느끼지 못할 것이다. 심지어 폴더블폰들조차 일정한 틀에 안주하고 있으며, 갤럭시 Z 폴드 7은 얇게 만들기 위해 S펜과 같은 과감한 아이디어를 도입하고 있다.

간단히 말해서, 대부분의 전화기는 지루하다. 그것들은 필수 앱을 실행하고 휴가 사진을 찍는 도구일 뿐이다. 어떤 사람들에게는 괜찮지만, 그것을 집어드는 데서 즐거움도 없고, 당신의 갤럭시나 픽셀이 특별하다는 느낌도 없다. ‘예술은 일상의 먼지를 씻어낸다’고 주장한 파블로 피카소는 기뻐하지 않았을 것이다.

그래서 원플러스 공동 창업자 칼 페이가 설립한 영국 모바일 스타트업 Nothing이 그렇게 중요한 것입니다. 그들의 폰이 항상 가장 강력하지는 않더라도, 삼성, 구글 등 주요 기업들에게 진정으로 흥미로운 폰을 다시 만들라는 경각심을 줍니다. 저는 Nothing Phone 4a Pro를 사용할 기회를 가졌는데, 이 기기는 독특하고 주관적이며 약간 재미있기까지 한 기기를 만드는 방법에 대한 교과서와 같습니다.

좋은 휴대폰 디자인은 양극화를 일으켜야 한다

삼성과 구글은 안전하게 하고 있다

삼성과 구글 같은 브랜드가 최신 휴대폰 디자인에 있어 매우 보수적인 이유는 이해할 만하다. 그들은 가능한 많은 고객에게 도달하고 싶어하며, 이를 달성하는 가장 쉬운 방법은 폭넓게 호소하고 공격적이지 않은 스타일을 사용하는 것이다.

하지만 그로 인해 몇 가지 기술적인 차이점을 제외하면 그들의 전화기는 사실상 서로 바꿔 사용할 수 있습니다. 물론 그 차이점이 때때로 의미 있을 수 있지만, 보통 외모 때문에 이전 갤럭시폰이 그리워질 일은 없습니다. 하드웨어는 보통 당신을 반영하지 않으며, 확실히 큰 애착을 느끼기는 어렵습니다.

아무 것도 성공하지 못하고 있습니다(현재 가치는 13억 달러 이상이지만) 바로 회사가 극단적인 디자인을 두려워하지 않기 때문입니다. Phone 4a Pro의 비대칭 카메라 플래토나 다소 쓸모가 의심되는 Glyph Matrix 디스플레이가 마음에 들지 않을 수도 있지만, 저와 많은 사람들은 그렇습니다. 저는 매일 제 기기를 사용하고 단순히 손에 쥐는 것만으로도 즐겁습니다 — 제 주머니 속의 예술 작품입니다. 그리고 네, '저게 뭐야?'라는 반응을 불러일으키는 대화용 소품을 갖는 것에는 분명한 즐거움이 있습니다. 튀는 재킷만큼 대담한 패션 선언은 아니지만, 제 성격(조금은 괴짜인 기술 애호가)을 동일하게 반영합니다.

전화 제조사에게 더 중요한 것은, 독창적인 디자인이 당신이 쉽게 포기하지 못하게 만든다는 점입니다. 다른 전화기가 너무 지루한데 왜 내가 4a Pro를 포기하고 싶겠습니까? 필수적인 카메라 업그레이드와 같은 기술적인 이유로 기기를 바꿀 수는 있지만, 저는 같은 가격대의 더 지루한 기기, 예를 들어 소박한 (때때로 더 나은) Pixel 10a를 위해 4a Pro를 포기하는 모습을 상상할 수 없습니다.

기능은 단지 재미를 위해 존재할 수 있습니다

모든 것이 실용적일 필요는 없다

삼성, 구글 등도 기능에 대해 매우 실용적인 접근 방식을 취하는 경향이 있습니다. 삼성의 달 사진 최적화나 픽셀의 온도계 같은 많은 기믹도 진지한 도구로 의도되었다. 다시 말하지만, 그 이유를 쉽게 알 수 있다. 기업이 기능에 투자할 때는 투자할 가치가 있는 구체적인 판매 포인트를 원할 때가 많습니다.

하지만 한 가지 의문이 생깁니다. 모든 기능이 실용적이어야 할까요? 오히려 매일 보는 기발한 기능이 실용적이지만 금세 잊혀지는 도구보다 더 가치 있을 수 있습니다. 저는 애초에 온도를 자주 확인하지도 않는데, 특히 휴대폰으로 확인하는 일은 더욱 그렇습니다. 대신 저를 웃게 만드는 무언가가 더 고마울 것입니다.

바로 그 점에서 Nothing이 뛰어납니다. Phone 4a Pro의 Glyph Matrix가 맞춤 알림과 후면 카메라 셀피를 위한 ‘거울’ 외에 실제로 쓸모가 있을까요? 아니요, 하지만 그건 중요하지 않습니다 — Nothing은 이것을 잘 알고 있습니다. 이것은 개성을 더해주며, 스핀 더 보틀 게임을 하면 웃음까지 줄 수 있습니다. 저는 몇 년 동안 알고 있던 몇몇 기믹보다 일주일 만에 Matrix에서 더 큰 가치를 얻었습니다.

이것은 휴대폰 제조업체가 재미있는 새로움으로 기기의 약점을 덮어버리도록 변명거리를 주기 위한 것이 아닙니다. 그들은 여전히 기본을 확실히 하고 업그레이드할 충분한 이유를 제공해야 합니다. 그러나 Nothing은 디자이너가 독특한 아이디어를 탐구하도록 하는 것에 가치가 있다는 것을 증명한 적이 없습니다. 그들은 당신이 사랑할 만한 것을 제공하고, 우울한 세상에서 당신을 조금 기쁘게 할 수도 있습니다.

소프트웨어는 특별해야 한다

단순한 겉모습이 아니라, 주장을 보여줘

안드로이드는 제조업체들이 돋보이게 하기 위해 부분적으로 설계되었지만, 현대 휴대폰 시장을 한눈에 보면 거의 알아차릴 수 없을 정도입니다. 픽셀의 안드로이드 버전은 기대하는 대로 '순수'하지만, 삼성의 원 UI는 유용할 수 있음에도 왜 일반적으로 느껴질까요? 모토로라는 제공할 것이 거의 없는 이유는 무엇일까요? 그리고 거의 그대로 아이폰 기능을 복제하는 여러 중국 브랜드에 대해서는 언급하지 맙시다.

저는 하드웨어만큼 독특한 휴대폰 소프트웨어를 원합니다. 즉시 알아볼 수 있는 외관. 다른 어디에서도 보기 어려운 기능들. 그리고 그렇습니다, 약간의 즐거움도 있으면 좋겠습니다. 인터페이스는 제가 바꾸거나 줄이고 싶은 것이 아니라, 계속 사용하고 싶은 것이어야 합니다.

여기가 Nothing이 모범을 보이는 곳입니다. Nothing OS의 단색 레트로 스타일은 모든 사람의 취향에 맞지는 않겠지만, 제 Phone 4a Pro와 완벽하게 어울리며 사실상 하드웨어의 연장과도 같습니다. 여기에는 개별 앱도 포함되는데(이어폰을 연결하는 앱이 이렇게 흥미로울 줄 누가 알았겠습니까?). 저는 설정 이후로 인터페이스를 그대로 유지하고 있으며, 이는 삼성이나 구글과 같은 회사에서는 말할 수 없는 일입니다.

이것은 회사의 미적 감각을 유지하면서 유용한 기능을 추가할 수 있는 커뮤니티에서 개발한 글리프 토이와 앱도 포함하지 않은 것입니다.

안드로이드는 그 유연성으로 정의되며, 나는 Nothing이 일부 인터페이스 요소를 조정할 수 있게 해주는 점을 높이 평가합니다. 불편한 인터페이스 요소를 피하기 위해 정기적으로 서드파티 런처를 사용해야 했던 좋지 않은 과거로 돌아가고 싶지 않습니다. 하지만 Nothing은 독특한 UI 자체가 매력적일 수 있다는 것을 보여주었으며, 물론 필요하면 즉시 제거할 수도 있습니다.

아무것도 영감이 되지 않지만, 완전하지는 않다

아무것도 공짜로 넘어가지는 않는다. 폰 4a 프로는 카메라 품질이 일관되지 않고, 140배 줌은 내가 불평했던 바로 그런 지루한 장난감 같은 기능이다. 에센셜 스페이스는 메모와 스크린샷을 위한 AI 수집기로 유용하지만, 다시 매핑할 수 없는 버튼에 연결하는 것은 그다지 그렇지 않다. 그리고 금속 바디를 잡는 것은 좋아하지만, 무선 충전이 조금 더 있었으면 한다.

하지만 Nothing은 지금 누구도 하지 않고 있는 일을 해냈습니다; 삼성이나 구글 같은 거대 기업조차도 지금 당장은 하고 있지 않은 일을요: 그들은 록스타 같은 느낌의 중급 스마트폰을 만들었습니다. 저는 플래그십 수준의 카메라와 성능을 좋아하지만, 필요하다면 기꺼이 그것들을 포기할 수도 있습니다. Phone 4a는 가성비 좋은 단단한 스마트폰일 뿐만 아니라, 저를 진정으로 행복하게 합니다. 작년에 사용해본 갤럭시 S25 울트라도 아무리 기술적으로 뛰어나더라도 지루하고 영감이 없었습니다.

삼성과 구글이 그와 같은 수준의 세심함을 그들의 최고 기기에 적용한다면 무엇을 할 수 있을지 상상해 보세요. 업계를 선도하는 하드웨어에 기억에 남는 디자인과 약간의 유머까지 더한다면? 네, 좋습니다. 어떤 것도 그 브랜드들의 판매를 앞지를 수는 없겠지만, 그들을 주요 전략 변경으로 몰아넣을 만큼은 충분히 놀라게 해야 합니다.