2026년에는 저렴한 중급형 안드로이드폰의 종말이 올 수 있습니다

전화기 가격은 오랜 기간 동안 여러 요인들로 인해 점점 상승해 왔습니다. 대부분의 경우, 가격 인상은 점진적이고 공정하며 감당할 수 있는 수준으로 느껴졌습니다. 그러나 최근의 메모리 가격 급등은 전체 기술 산업에 큰 타격을 주었고, 전화기도 예외는 아닙니다.

실제 압박감은 이미 이익 마진이 극히 얇은 기기, 즉 예산형 및 중급형 부문에서 가장 크게 느껴집니다. 플래그십 제품은 가격 상한선이 높기 때문에 추가 메모리 비용을 어느 정도 흡수할 수 있지만, 저가형 휴대폰은 아무도 원하지 않는 결정을 내릴 수밖에 없을지도 모릅니다.

새로운 전화기는 그 어느 때보다 만들기 비용이 더 많이 듭니다

중급형 폰은 수년에 걸쳐 점진적인 사양 향상을 누려왔으며, 이는 상당 부분 규모의 경제 덕분입니다. 최신 기술이 플래그십 모델에 등장하면, 이러한 부품의 제조와 구매 비용이 서서히 하락하고 결국 중급형 시장으로 흘러 들어갑니다.

그런 식으로 Nothing과 같은 회사는 3a와 같은 휴대폰을 379달러에 판매하면서 12GB RAM, 256GB 저장 공간, 120Hz AMOLED 디스플레이, 괜찮은 카메라(그 중 하나는 50MP 망원 카메라), 5,000mAh 배터리, 깔끔한 소프트웨어, 그리고 꽤 괜찮은 중급 Snapdragon 7s Gen 3 SoC를 제공할 수 있으며, 모두 다른 예산형 기기와는 다른 모습의 휴대폰에 담겨 있습니다.

하지만 올해를 특히 힘들게 만드는 것은 RAM과 저장 장치 모두에서의 대규모 메모리 가격 상승입니다.

TrendForce에 따르면, 글로벌 스마트폰 출하량은 부품 원가(BOM) 상승으로 인해 전년 대비 약 10% 감소할 수 있습니다. 메모리 비용은 대략 세 배로 증가했으며, 지금은 단독으로 스마트폰 전체 부품 비용의 30~40%를 차지할 수 있습니다.

당신은 이른바 '램포칼립스(RAM-pocalypse)'를 일으킨 AI 붐에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. 하지만 문제는 저장 공간과 램이 모든 휴대폰이 작동하는 데 필수적인 구성 요소라는 점입니다. 저장 공간이나 램을 줄이는 것은 매우 인기 없는 전략이 될 것입니다. 앱과 미디어를 위해서는 일정한 저장 공간이 필요하고, 원활한 성능을 유지하기 위해 휴대폰에는 충분한 램이 필요합니다.

이것은 모든 휴대폰에서 주요한 문제이지만, 이미 의미 있는 업그레이드를 위한 예산이 거의 남아 있지 않은 장치에서는 특히 우려되는 문제입니다. 우리는 약 300달러 정도 하는 휴대폰에서 넉넉한 RAM과 저장 공간을 보는 것에 익숙해져 있기 때문에, 이러한 장치들이 갑자기 4년 전 휴대폰과 같은 용량의 메모리를 장착하고 출시된다면, 그것은 문제가 됩니다.

$300에서 $500 범위는 가격이 크게 오르거나 사양이 정체될 수 있습니다

지난 몇 년 동안, 중급 휴대폰은 모두가 만족하는 적절한 지점을 찾아내는 데 성공했습니다—사람들은 최신 장치에서 플래그십보다 낮은 사양을 얻고, 수년간 업데이트를 받을 수 있으며, 제조업체는 단가를 조금만 붙이고 판매량으로 수익을 올리는 방식에 의존할 수 있습니다.

하지만 이 전략은 2026년에는 통하지 않을 것입니다. 제조 비용이 200달러였던 400달러짜리 휴대폰이 같은 용량의 RAM과 저장 공간을 유지하면서 갑자기 260달러로 오른다면, 제조사가 휴대폰을 팔 만한 가치조차 만들 수 있는 여지가 전혀 남지 않습니다. 그들은 수익을 내기 위해 휴대폰 가격을 500달러에 가깝게 올리거나 400달러 가격을 유지하기 위해 RAM과 저장 공간을 줄여야 합니다.

삼성은 글을 쓰는 시점에서 삼성 갤럭시 A37을 공식적으로 발표하지 않았지만, 만약 GSMArena의 사양표를 믿을 수 있다면 이 폰은 갤럭시 A36과 거의 동일하며 12GB RAM 모델은 제거될 수 있습니다. 만약 이것이 사실이라면, 대폭 할인된 A36을 구할 수 있는 세상에서 솔직히 A37을 추천하기는 어렵습니다.

다른 삼성 갤럭시 A 시리즈 휴대폰들도 같은 운명을 맞을 수 있으며, Nothing Phone a 시리즈, 대부분의 모토로라 휴대폰, 그리고 픽셀 a 시리즈와 같은 다른 저가형 기기들도 마찬가지일 수 있습니다. 중급형 '플래그십 킬러' 휴대폰은 특히 큰 타격을 받을 수 있는데, 이러한 기기들은 종종 게임과 같은 요구가 큰 앱을 처리하기 위해 비교적 강력한 SoC와 많은 양의 RAM 조합에 의존하기 때문입니다.

가격을 올리거나 메모리를 줄이는 것 외에도 실제로 세 번째 옵션이 있습니다—메모리와 가격은 그대로 유지하되 다른 사양을 줄이는 것입니다. 120Hz 디스플레이가 90Hz로 바뀔 수 있고, SoC는 이전 세대 그대로이거나 더 저렴한 칩으로 바뀔 수 있으며, 카메라가 약간 다운그레이드될 수 있고, 심지어 빌드 품질에도 절충이 있어 유리 뒤판과 알루미늄 프레임을 플라스틱으로 교체하는 식이 될 수 있습니다.

하지만 메모리 때문에 제조 비용이 여전히 높기 때문에, 이 모든 것이 작지만 피해를 주는 다운그레이드인 만큼 너무 많은 제조업체가 이것을 선택하지 않을 것 같습니다.

모든 소식이 나쁜 것은 아닙니다—여전히 작년 휴대폰을 구매할 수 있습니다

2026년이 스마트폰에게 좋은 해가 될 것 같지는 않지만, 나쁜 소식만 있는 것은 아닙니다. 만약 올해 새 폰으로 업그레이드할 계획이었지만 지금은 RAM과 저장 공간 때문에 걱정된다면, 그냥 작년 또는 그 전년도 모델의 폰을 구입하는 것을 추천합니다.

몇 년 전의 재정비된 플래그십이 가장 좋은 선택일 수 있습니다.

예를 들어, 갤럭시 S24+는 현재 약 400달러에 쉽게 구매할 수 있으며, 여전히 256GB 또는 512GB 저장 공간과 12GB RAM을 갖춘 완전히 강력한 전화기이며, 강력한 스냅드래곤 8 Gen 3 SoC와 전반적으로 괜찮은 패키지를 제공합니다.

삼성이 약속을 지킨다면, 이 전화기는 앞으로 5년 동안 주요 안드로이드 업데이트를 받을 수 있도록 설정되어 있어, 따라서 두 살 된 플래그십 스마트폰도 당장 구식이 되진 않을 것입니다.

작년에 나온 중간급 모델을 고수하고 싶다면, 앞서 언급한 Nothing Phone 3a는 12GB RAM을 갖춘 $379 가격대로 여전히 훌륭한 선택입니다. 올해 $400 이하에서 이만큼 많은 RAM을 제공하는 폰은 거의 없습니다. 만약 RAM이 가장 중요하다면, 같은 가격대에서 Xiaomi Poco X7 Pro도 또 다른 훌륭한 선택입니다.