당신의 스마트 TV에는 아마도 이더넷 포트가 있어서 스트리밍이 눈에 띄게 좋아집니다.

대부분의 스마트 TV에는 아무도 사용하지 않는 뒷면의 이더넷 포트가 있습니다. 제 TV도 몇 년 동안 먼지만 쌓여 있었죠. 그러다 Wi-Fi 시스템과 라우터를 모두 업그레이드한 후, 이더넷 케이블을 잡아 거실 TV에 꽂았습니다. 차이가 너무 뚜렷해서 같은 주에 집안의 다른 모든 TV도 케이블로 연결했죠. 피크 시간대에도 버퍼링이 사라졌고, 스마트 TV 인터페이스 자체도 마치 깨어난 것처럼 느껴졌습니다. Wi-Fi는 ‘충분히 좋다’고 느껴지지만, 실제 유선 연결이 제공하는 성능을 경험하면 그 차이를 실감하게 됩니다. 가장 좋은 점은 대부분의 사람들이 이미 TV 뒷면에 사용하지 않은 포트를 갖고 있다는 사실이죠.

와이파이는 당신이 그냥 참고 살아야 하는 문제를 만들어낸다

무선 스트리밍이 생각만큼 안정적이지 않은 이유

Wi-Fi는 대부분의 사람들이 굳이 의심할 필요가 없을 정도로 잘 작동합니다. 하지만 스마트 TV는 무선 네트워크에서 어려운 위치에 놓여 있습니다. TV는 움직이지 않습니다. 벽에 고정되어 있거나 콘솔 위에 놓여 매일 같은 자리에서 대역폭을 사용하면서 가족이 가진 모든 전화기, 태블릿, 노트북과 경쟁하게 됩니다. 그리고 대부분의 TV는 어디에 놓일까요? 거실과 침실입니다—벽, 가구, 가전제품으로 둘러싸여 있어 신호가 TV에 도달하기 훨씬 전에 Wi-Fi 신호가 약해지게 됩니다.

4K HDR 스트리밍은 최소 25Mbps가 필요하며, 그 속도가 꾸준히 유지되어야 합니다. 일부 Wi-Fi는 이를 확실히 보장할 수 없습니다. 주변 네트워크의 간섭, 자신의 기기에서 발생하는 혼잡, 심지어 옆방에서 팝콘을 튀기는 사람까지—이 모든 것이 속도 저하를 일으킵니다. 조용한 화요일 오후에는 TV가 문제없이 스트리밍될 수 있습니다. 하지만 금요일 밤 온 가족이 온라인일 때는 상황이 다르며, 그때는 화면 해상도가 중간에 떨어지거나 버퍼링 아이콘이 최악의 순간에 나타나곤 합니다.

다른 기기들이 문제를 겪기 시작할 때까지 제 TV들이 네트워크 성능을 얼마나 떨어뜨리고 있는지 몰랐습니다. 저녁에는 Echo 스피커가 느려지고, Philips Hue 조명은 명령을 무시하거나 반응이 지연되었죠. 문제를 추적해보니, 성수기 스트리밍 시간 동안 TV가 Wi-Fi를 통해 많은 대역폭을 사용하고 있다는 것이 밝혀졌고, 그제서야 전체 패턴이 이해되었습니다. 메시 시스템이 커버리지를 돕는 것은 맞지만, 여전히 모든 무선 기기를 공유 연결에 올려놓고, 그 연결이 혼잡해지면 TV도 다른 기기들과 함께 영향을 받게 됩니다.

이더넷은 TV에 전용 고속 경로를 제공합니다

실제로 느낄 수 있는 안정성 차이

케이블을 연결하면 바뀌는 것은 이렇습니다: 모든 Wi-Fi 골칫거리가 사라집니다. 이웃의 네트워크가 간섭할 수 없습니다. 라우터는 두 벽과 복도를 통해 신호를 보내지 않아도 됩니다. TV가 다른 30개의 무선 장치 뒤에서 기다릴 필요도 없습니다. TV는 라우터로 직접 연결되는 경로를 가지며, 그 연결에는 다른 어떤 것도 닿지 않습니다.

실제 사용에서의 차이는 속도 테스트에서보다 더 놀라웠습니다. 이전에는 썸네일을 불러올 때 잠시 멈췄던 스마트 TV 메뉴가 이제는 즉시 반응합니다. 스트리밍도 바로 전체 해상도로 고정되어 처음 몇 초간 화질이 흐릿했다가 점점 선명해지는 일이 더 이상 없습니다. 전체 인터페이스가 제조사가 의도한 대로 작동하는 느낌이 들며, 같은 TV가 Wi-Fi로 작동할 때는 이런 말을 할 수 없었습니다.

저는 지하실 손님 침실에 있는 Hisense CanvasTV를 바로 유선 연결로 연결했습니다. 지하실 마감 프로젝트 중 이미 그 벽까지 이더넷을 설치해 놨기 때문입니다. 그 TV에서 구글 TV를 탐색하는 느낌은 당시 위층에 있던 Wi-Fi 연결 TV와 완전히 달랐습니다. 메뉴는 즉시 로드되었고, 스트리밍 앱도 지체 없이 반응했으며, 전체 경험 자체가 무선 TV에서는 느낄 수 없었던 세련됨을 느낄 수 있었습니다. 이 지연 시간 개선은 게임에도 중요합니다. 스마트 TV를 디스플레이로 사용하는 사람이라면 유선 연결에서 입력 반응이 더 빠르다는 것을 반드시 느낄 수 있습니다.

케이블을 연결한다고 해서 벽을 망치는 것은 아닙니다

미적 감각을 유지하는 깔끔한 솔루션

벽걸이 TV에 이더넷을 설치하는 것에 대해 가장 많이 듣는 반대 의견은 케이블 문제입니다. 아무도 새로 칠한 벽에 파란색 Cat6 케이블이 늘어져 있는 것을 원하지 않으며, 그것은 충분히 타당한 걱정입니다. 하지만 케이블을 숨기는 것은 대부분 사람들이 생각하는 것보다 더 싸고 쉬우며, 모든 생활 환경에 맞는 옵션이 있습니다.

저는 지하실 벽 안으로 이더넷 케이블을 배선하고 케이블을 숨기기 위해 Legrand 매립형 월 인클로저를 사용했습니다. 전체 과정은 TV 한 대당 약 60달러 정도 들었고, 매번 30분 안에 끝났습니다. 전문 업체 견적이 위치당 200~400달러로 나온 것을 고려하면, 직접 설치한 방법으로 네 곳 전체에서 상당한 비용을 절약할 수 있었습니다. 모든 케이블은 석고보드 뒤로 배선되며, 벽판에 연결되어 방의 나머지 인테리어와 자연스럽게 어울립니다.

임대인이나 벽을 뚫고 싶지 않은 사람들에게는, 평평한 이더넷 케이블을 베이스보드(바닥몰딩) 따라 놓고 접착식 케이블 레이스웨이와 함께 사용하면 거의 눈에 띄지 않으면서도 속도상의 이점을 그대로 제공합니다. 만약 TV가 벽이 아닌 미디어 콘솔 위에 놓여 있다면, 케이블 배선 문제는 전혀 문제가 되지 않습니다—케이블이 가구 뒤로 숨겨집니다. 건축이나 리노베이션 중에 이더넷 설치 위치를 계획하면 훨씬 간단해집니다. 저희는 새 집에서 건축업자에게 모든 TV 위치에 케이블을 설치하도록 했고, 입주 후 모든 장비를 연결하는 데 방 한 개당 몇 분밖에 걸리지 않았습니다.

TV가 굳이 나눌 필요 없는 대역폭을 차지하지 못하게 하세요

이더넷은 거의 비용이 들지 않지만 전체 스트리밍 환경에 대한 느낌을 바꾸는 업그레이드 중 하나입니다. 대부분의 스마트 TV에는 이미 포트가 있으며, 대부분의 라우터에는 개방형 이더넷 잭이 있고, 기본 Cat6 케이블은 길이에 따라 5~15달러 정도입니다. 피크 시간대에 버퍼링이 발생하거나 앱이 로드되는 데 시간이 너무 오래 걸리거나 해상도가 안정적으로 유지되지 않는 경우, TV 뒷면에 케이블 하나만 연결하면 가장 간단하게 문제를 해결할 수 있습니다. TV는 집안의 다른 모든 장치와 함께 무선 대역폭을 경쟁하도록 설계된 것이 아니므로 그렇게 만들지 마세요.