구글은 수많은 제품을 완벽하게 만들었지만, 여전히 한 분야에서는 실패하고 있다

모든 제품이 예전만큼 뛰어나지는 않을 수 있지만, 구글이 여러 카테고리에서 최상급 제품을 제공해왔다는 것은 부인할 수 없습니다. 구글 검색은 거의 시작부터 지배적인 위치를 차지해 왔고, 크롬만큼 브라우저에서 인기가 높은 것도 없습니다. 유튜브는 전 세계 동영상의 중심이며, 지도, 안드로이드, 지메일, 드라이브와 같은 다른 많은 성공 사례도 있습니다.

특히 이 서비스들은 오래 지속된다는 공통점이 있습니다(언급된 서비스 중 가장 최신은 2012년에 출시된 드라이브입니다). 이는 구글의 가장 큰 지속적인 실패작인 메신저 앱과 극명한 대조를 이룹니다. 구글은 이 부문에서 제대로 된 결과를 내본 적이 없으며, 과거를 돌아보면 구글이 얼마나 형편없이 이 노력을 망쳤는지 놀라울 정도입니다.

초창기: 2005년-2012년

나쁜 패턴을 만드는 강한 시작

구글의 첫 메시징 앱 도전은 2005년에 출시된 구글 톡(Google Talk, GChat이라고도 불림)이었습니다. 이 앱은 오픈 표준 XMPP를 기반으로 제작되어, 어떤 기기에서도 타사 앱을 통해 접근할 수 있었습니다.

출시 당시에는 그룹 채팅이나 이모티콘 지원과 같은 핵심 기능이 부족해 매우 기본적인 수준이었습니다. 하지만 당시의 시끄럽고 화려한 인스턴트 메시징 도구들과 비교하면, 이 점이 나름 신선하게 느껴졌습니다.

그리고 Talk은 금세 많은 업데이트를 받았는데, 그 중 가장 중요한 것은 Gmail과의 통합이었습니다. 이를 통해 원래라면 아예 사용해보지 않았을 수많은 사람들에게 이 유틸리티가 노출되었습니다. 2008년에는 Google Talk이 영상 통화 기능을 지원하게 되었는데, 이는 첫 번째 Google 제품으로서의 영상 통화 지원이었습니다.

구글 톡은 특히 구글이 정기적으로 혁신적인 도구를 출시하던 시기에는 흥미로웠지만, 몇 년 후에는 적극적으로 개발되지 않았습니다. 그 사이 구글은 구글 웨이브, 구글 버즈, 구글+의 허들/메신저 기능과 같은 다른 서비스를 출시했습니다. 하지만 이런 것들은 소셜 및 협업 도구였을 뿐, 메시징 앱에 초점을 맞춘 것은 아니었습니다.

구글 보이스도 2009년에 출시되었으며, 현재까지 남아 있는 몇 안 되는 구글 메시징 서비스 중 하나라는 점에서 주목할 만합니다. 메시징 플랫폼이라기보다는 보조 전화번호를 얻거나 기존 번호를 구글 보이스로 옮길 수 있는 전화 서비스입니다. 따라서 주된 메시징 플랫폼으로 사용하기보다는 보조 수단에 가깝습니다.

구글 톡은 2013년 구글이 행아웃을 출시할 때까지 버텼고, 이는 새로운 사이클의 시작을 알렸다. 이 서비스의 이야기는 구글 메시징 앱의 문제 많은 사이클의 전형을 보여주었는데, 몇 년 이내에 중단되지 않는 앱들은 결국 정체하게 된다. 그리고 그 사용자가 떠난 후, 구글은 완전히 새로운 메시징 앱으로 다시 시작하고, 모든 것이 반복된다.

행아웃 시대: 2013-2016

최고의 구글 메시징이 되었습니다

구글 행아웃은 회사가 서로 다른 메신저 옵션을 통합하려는 시도로, 구글이 지금까지 선보인 가장 완성도 높은 올인원 메시징 경험에 가장 가까운 서비스였습니다.

원래 Google+의 일부였지만, 2013년에 구글은 행아웃을 채팅, 음성 및 영상 통화를 위한 전용 크로스 플랫폼 앱으로 전환했습니다. 시기적으로도 이해가 되는데, 애플이 2011년에 아이메시지를 출시했고, WhatsApp은 2010년대 초반에 인기를 폭발적으로 얻었기 때문입니다.

다른 구글 서비스와 통합된 업데이트 이후, 행아웃은 유망했습니다. 잠시 동안(구글 메시지 앱 이전) 안드로이드에서 기본 SMS 앱이었고, 인터넷을 통해 메시지를 보내거나 전통적인 문자를 보내는 iMessage와 같은 경험을 제공했습니다. 행아웃은 또한 전화를 걸 수 있는 다이얼러를 포함한 구글 보이스와의 통합도 받았습니다.

완벽하진 않았지만, 행아웃은 결국 2015년경 정점을 찍으며 마치 ‘모든 것’을 할 수 있는 메시징 앱처럼 성장했습니다. 하지만 구글은 이를 그대로 두지 않았습니다. 행아웃 개발은 둔화되었고, 구글은 개선하는 대신 2016년부터 후속 앱들을 발표했습니다.

하지만 Hangouts는 한동안 계속 존재했습니다. 시간이 지남에 따라 기능이 점차 줄어들었고, 2022년에 공식 종료되기 전에는 Hangouts Chat(나중에 Google Chat으로 이름이 바뀜)과 Google Meet(오늘날의 Google Meet과는 다른 서비스)으로 대체되었습니다. 벌써 혼란스러우신가요?

알로/듀오 혼잡: 2016-2019

좋은 앱 하나가 존재할 필요가 없었던 두 개의 앱으로 바뀐다

구글은 2016년에 채팅용 앱인 올로(Allo)와 영상 통화용 앱인 듀오(Duo)를 출시하며 하나의 앱을 두 개로 나눴습니다.

Google Allo의 주요 기능은 구글 어시스턴트 통합이었습니다. 이는 어시스턴트가 스마트폰과 스마트 스피커에 등장하기 전에 처음 선보인 것이었습니다. 사용자는 전용 채팅 스레드에서 어시스턴트와 대화할 수 있었고, 친구와 이야기할 때 @를 사용해 언급할 수도 있었습니다.

그 외에는 Allo가 제공하는 혜택이 거의 없었습니다. 구글 생태계와 잘 통합되지 않았고, 출시 당시에는 안드로이드와 아이폰에서만 작동했으며, 한 기기에서만 사용할 수 있었습니다. 몇 달 후 구글 어시스턴트가 휴대폰에서 사용 가능하게 되었을 때, WhatsApp이나 iMessage보다 사용할 이유가 없었습니다. 결국 회사는 2019년에 서비스를 종료했습니다.

구글 듀오는 더 나은 제품이었지만, 여전히 존재할 이유가 거의 없었습니다. 2016년에 출시되었으며, 두 사람 간의 종단 간 암호화된 영상 통화를 제공했습니다. 처음에는 전화번호를 사용해야 했지만 나중에는 구글 계정으로 연결할 수도 있었습니다.

Hangouts 통화는 종단 간 암호화가 적용되지 않았기 때문에 Duo가 그 점에서 우위를 점했습니다. Duo는 엄청나게 간단해서 Hangouts보다 FaceTime에 더 가까웠고, 저품질 네트워크에서도 잘 작동하도록 최적화되어 있었습니다. 하지만 Duo는 출시 3년 후까지 그룹 통화 지원(8명 참여)을 받지 못했습니다. 괜찮긴 했지만 Hangouts에서 크게 업그레이드된 것은 아니었습니다.

2022년에 Google Duo는 Google Meet(원래의 Google Meet은 아님—그렇게 단순하지 않음)으로 대체되어 종료되었습니다.

Google Meet, 채팅, 그리고 RCS: 2017년~현재

트윈 앱과 더 많은 응축

구글의 현재 메시징 앱들조차도 명확한 배경 이야기가 있는 것은 아니다. 현재 영상 통화 앱인 구글 미트(Google Meet)는 그 이름의 두 번째 버전이다.

구글 미트는 원래 2017년에 비즈니스 중심의 행아웃 대체 서비스로 출시되면서 행아웃 미트(Hangouts Meet)라는 이름으로 불렸습니다. 2020년에는 구글이 행아웃 이름에서 벗어나고, 이 서비스가 한때의 올인원 솔루션인 행아웃과는 다름을 명확히 하기 위해 구글 미트(Google Meet)로 이름을 변경했습니다.

그런데 2022년에 구글이 듀오(Duo)를 종료하면서 그 앱의 기능을 구글 미트(Google Meet)와 합쳤습니다. 그러나 이로 인해 같은 이름을 가진 새로운 앱이 생기게 되었습니다. 새 앱은 Google Meet라는 이름을 사용하고 다채로운 아이콘을 갖게 되었고, 이전의 비즈니스 중심 도구는 'Google Meet (Original)'이 되어 녹색 아이콘을 사용하게 되었습니다. 이전 버전은 2024년 10월까지 사라지지 않았습니다.

채팅으로 더 많은 ‘재미’

구글의 현재 메신저 도구인 Google Chat도 마찬가지입니다. 이 서비스는 2017년 Hangouts Chat이라는 이름으로 출시되었고, Hangouts의 비즈니스 전용 대체 서비스였습니다. Meet과 마찬가지로 구글은 2020년에 서비스에서 Hangouts 브랜드를 제거하고 Google Chat만 남겼습니다. 그리고 2021년에는 개인 계정을 Google Chat으로 이동시키기 시작하여 Hangouts를 점진적으로 폐지했습니다.

오늘날의 구글 챗은 1:1 메시징과 스페이스(일시적으로 존재했던 구글 스페이스 앱과 혼동하지 마세요)를 결합한 형태로, 슬랙과 비슷한 채팅방 기능을 제공합니다. 이는 구글의 메신저 역사에서 반복적으로 나타나는 또 다른 문제를 보여주는데, 개인용과 업무용 기능이 혼재되어 혼란을 주는 점입니다.

요즘에는 구글 메시지라는 안드로이드용 문자 메시지 앱도 있습니다. 점점 기본 앱이 되어가고 있으며, 삼성도 자체 메시지 앱을 점차 사용 중단하고 있습니다. 구글 메시지는 RCS를 지원하는데, 이는 기존 SMS 메시지의 업그레이드 버전으로 안드로이드와 아이폰 간에도 사용할 수 있습니다.

말했듯이, 구글 보이스는 여전히 존재하지만, 구글은 가끔 몇 년마다만 그것이 존재한다는 것을 기억하는 것처럼 보이며, 오랜 기간 동안 휴면 상태로 남아 있습니다.

여러 메시지 앱

구글의 메신저 앱 역사에 대한 어떤 논의든 금방 지치게 되는데, 이것은 이야기의 축약된 버전입니다. 저는 구글의 직접적인 메시징 및 영상 통화 앱으로만 한정했습니다. Google Wave, Google+, Google Spaces와 같은 온갖 사회적·협업 도구와 다른 앱에 내장된 반쯤 완성된 메시징 기능의 세계도 따로 존재합니다. 대부분은 악명 높은 구글 무덤에 묻혀 있습니다.

MUO 보고서

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구글 톡은 미래의 구글 메시징 앱들이 따르던 나쁜 전형을 만들었습니다. 이 앱은 기본적인 상태로 출시되었고, 명확한 수익화 계획이 없었으며, 다른 구글 서비스의 기존 사용자 기반에 의존해 홍보했으며, 느리고 암울한 쇠퇴를 겪었습니다.

두 가지 주요 반복 문제는 서비스 간 중복과 비즈니스용과 개인용 사용 간의 혼란입니다. 예를 들어, 대부분 사람들이 원하는 모든 기능을 제공하는 Hangouts가 있는데 Allo를 사용할 이유가 거의 없었습니다. 또한 일반 사용자용만큼 비즈니스용으로도 적합한 채팅 플랫폼을 만드는 것은 어렵습니다.

가장 명확한 흐름은 Talk에서 Hangouts를 거쳐 Chat으로 이어지는 것으로, 각 전환 과정에서 이전 대화를 새로운 앱으로 이어갈 수 있었습니다. 하지만 수명이 짧았던 파생 앱, 나타났다 사라진 기능들, 혼란스러운 메시징 때문에 사용하기가 매우 어렵습니다. 구글의 전적을 알고 있는 사람에게 새로운 앱에 대한 흥미를 느끼게 하는 것은 어렵습니다.

오늘은 안정적이지만 지루한 상태

구글은 지난 20년 동안 메시징 분야에서 계속된 실수를 반복해 왔습니다. Hangouts는 현대에 맞게 업그레이드되기만 했더라면 회사의 대표적인 메시징 앱이 될 수 있었지만, 방치되어 사라지고 말았습니다.

구글이 영상 통화 계획을 제대로 갖추고 있었다면, 팬데믹 동안 인기가 폭발했을지도 모릅니다. 대신 사용하기 쉬웠던 Zoom이 급성장했습니다. iMessage와 WhatsApp은 10년 이상 안정적으로 유지되었지만, 구글은 특정 앱에 집중하지 못하고 헤매기만 했습니다.

오늘날 구글의 메시징 플랫폼은 비교적 안정적인 상태이지만, 특별히 흥미롭지는 않습니다. 다행히도 구글이 이 기간 동안 몇 가지 교훈을 얻었기를 바라며, 조만간 또 다른 앱 세트로 방향을 바꾸지 않기를 바랍니다.